sábado, 21 de abril de 2012

Naves fantasmales

Foto tomada desde un carguero en el canal inglés.
 El fenómeno de las naves fantasma es uno de los más conocidos en el mundo; desde historias clásicas como la de Davy Jones y el Holandés Errante, hasta películas como Ghost Ship, Pirates of the Caribbean y escritos como The Rhyme of the Ancient Mariner y la narrativa de Arthur Gordon Pym; y entre los marineros siempre existen multitud de leyendas y relatos que los hacen pensarla dos veces antes de hacerse a la mar.
Comencemos esta recopilación con la más famosa de estas naves:
 El misterio del Mary Celeste
 El 4 de diciembre de 1872, la tripulación del barco mercante canadiense Dei Gratia se encontraba aproximadamente a 300 kilómetros de la costa de Portugal cuando avistaron a una nave flotando a la deriva a unos 8 kilómetros de éste.
La nave se ladeaba un poco y las velas parecían estar ligeramente rotas; mientras que al acercarse poco a poco, pudieron observar que la nave era el Mary Celeste; un barco que para ese momento debía estar en Italia, habiendo cruzado el Atlántico con bastante tiempo de ventaja respecto al Dei Gratia. El navío flotaba erráticamente y se dirigía poco a poco al Estrecho de Gibraltar; pero lo más perturbador al respecto era el hecho de que el Mary Celeste fue hallado vacío, y solo faltaba un bote salvavidas.
Si bien se manejó un 'escape' de la tripulación; al investigar se descubrió que las pertenencias y objetos valiosos de los tripulantes aún se hallaban a bordo. No se supo qué ocurrió con la tripulación, y hasta la fecha el Mary Celeste permanece como uno de los más grandes misterios marítimos de todo el tiempo.
Curiosamente, siempre se manejó el que 'algo', guió al Mary Celeste rumbo al Estrecho de Gibraltar; y entre las explicaciones para lo ocurrido hay algunas que van desde eventos naturales como terremotos submarinos, hasta situaciones paranormales que involucran zombies, vida extraterrestre, OVNIs, monstruos marinos e inclusive el fenómeno del Triángulo de las Bermudas (aunque la nave no pasó siquiera por el área).
Posteriormente, se manejó que la nave estaba "maldita" y que era la cusa de múltiples desastres y maldiciones, hasta que se le destruyó en la costa de Haití en 1885.



El Bachymo y las naves del hielo
El Bachymo, visto en algún lugar de Canadá.
El Círculo Polar Ártico es uno de los ambientes más hostiles del planeta, y sus aguas son increíblemente peligrosas; debido a que presentan temperaturas que podrían matar a un hombre en segundos, y las corrientes que convergen en ellas alcanzan una intensidad que ha hecho voltearse a más de un barco; mientras que enormes bloques de hielo flotan a la deriva, suponiendo el mismo destino del Titanic para cualquier barco que choque con ellas.
Y también, no son pocas las embarcaciones que han reportado haber visto naves fantasmales flotando en sus gélidas aguas...
En 1931, una nave mercante conocida como el Bachymo quedó encallada en el hielo al norte de Canadá; y la tripulación decidió escapar y cruzar las capas de hielo para llegar a la ciudad de Barrow en busca de refugio; solo para volver al Bachymo dos días después y encontrar que la nave había desaparecido.
El Bachymo, pese a todos los pronósticos; no se hundió y se le observó por décadas en las aguas al norte de Canadá. La gente llegó a abordarlo varias ocasiones, pero siempre se hallaban sin el equipo necesario para salvar el navío o debían huir por las fenomenales tormentas del Ártico. La última vez que se le observó fue en 1969, cuando un grupo de Inuits lo vieron atorado en el hielo del mar de Beaufort. En la actualidad se cree que tras décadas de falta de mantenimiento y choques con icebergs, debe haberse hundido.
En 1775, el Octavius; una nave comerciante con rumbo de Inglaterra a China fue hallada flotando cerca de la costa de Groenlandia por un carguero. A bordo, se encontró a la tripulación bajo la cubierta: todos congelados y perfectamente preservados. Al capitán supuestamente se le encontró en la mesa de su cabina, sosteniendo una pluma como si hubiera muerto al escribir en la bitácora; y en su cabina también se halló a una mujer muerta, un niño fallecido cubierto con una manta y a un marinero muerto con una caja en las manos. El grupo de abordaje que lo halló tomó solo la bitácora del viaje, ya que no quisieron explorar toda la nave. La última entrada en el diario databa del 11 de noviembre de 1762, lo que significaba que la nave había estado flotando en el Ártico por 13 años.
En 1840, la nave ballenera Hope encontró a la goleta inglesa Jenny en el Paso de Drake; un área entre la costa de Chile y las islas Shetland en la Antártida, y al leer la bitácora del capitán se encontró la última entrada que decía:
"Mayo 4, 1823. Sin comida por 71 días. Soy el único que queda con vida."
El barco fue visto por última vez en Lima, Perú; y a bordo (de forma similar al Octavius) se encontró a siete personas abordo, incluida una mujer y un perro.
Posteriormente, la tripulación del Hope hundió los cuerpos en el mar.
En 1933, se encontró un bote salvavidas que databa del hundimiento de la nave de vapor SS Valencia en 1906, en la costa al suroeste de la isla de Vancouver; y a pesar de haber pasado 27 años a flote, estaba en perfectas condiciones. Aún así, durante años varios barcos han reportado haber visto al SS Valencia en el mar, como una aparición que va navegando al sur de la costa.

Fantasmas de agua dulce
El Edmund Fitzgerald. Hundido en 1975. Visto en 1985.
En marzo de 1858, el Eliza Battle; un barco de vapor que cruzaba el río Tombigbee en ruta entre Columbus, Mississippi y Mobile, Alabama fue destruido por un incendio a la vez que cruzaba cerca de la ciudad de Pennington. La tasa de muertos se elevó a cerca de veintiséis fallecidos de los sesenta pasajeros y una tripulación de cuarenta y cinco; y se le considera el desastre naval más grande en la historia del Tombigbee.
Por lo que, no es de extrañarse que varios años después, el Eliza Battle haya sido visto de nuevo...
De acuerdo a la versión del libro "13 fantasmas de Albama y Jeffrey", el Eliza Battle puede ser observado durante noches frías de invierno; envuelto en llamas y apareciendo flotando cerca de donde se hundió. También se cree que su avistamiento significa un desastre inminente y que son de mal augurio para las naves que cruzan el río.
En junio de 1872, el S.S. Iron Mountain salió de Vicksburg, Mississippi... y desapareció. Lo único que se encontró de él fueron algunas cajas del embarque flotando sobre el río. Jamás se hallaron piezas del naufragio o sobrevivientes que explicaran lo ocurrido. Sencillamente se desvaneció.

Los Grandes Lagos de América del Norte también tienen su cuota de naves fantasmales... empezando por el Edmund Fitzgerald; que se hundió el 10 de noviembre de 1975 junto con su tripulación de 26 marineros; y fue visto por una nave comercial 10 años después. También se habla del Griffon, que en 1678 salió de Green Bay en el Lago Michigan y desapareció sin dejar rastro; y aún así, hasta estos días se habla de que el barco sigue por ahí en el lago, flotando como una nave espectral. Finalmente, en 1988, un grupo de buzos que exploraba las profundidades del Lago Superior; encontró los restos del navío de vapor Emperor; y uno de los buzos dijo haber visto el fantasma de un marinero, acostado sobre una cama y observándolo con interés.

El Great Eastern
Construido en 1857, el Great Eastern era el Titanic de su tiempo; una nave gigantesca, seis veces más grande que cualquiera construida hasta el momento, y de igual forma que el famoso trasatlántico, estaba destinada al desastre.
Cuando se intentó lanzarlo al mar en enero de 1858, la nave demostró ser tan pesada que el mecanismo de lanzamiento se atascó. Y eventualmente se le puso a flote, pero permaneció en la bahía por un año debido a que faltaba dinero para completarlo en su totalidad; y aún así, tras ser comprado y terminado por otra compañía, una enorme explosión de uno de los ventiladores mató por lo menos a un hombre y quemó a muchos otros con agua hirviendo. Un mes después, Isambard Kingdom Brunel, su constructor; murió de una embolia.
El Great Eastern jamás tuvo lleno total, y en su cuarto viaje, fue dañado brutalmente por una tormenta.
Finalmente, en 1862; cargando a 1,500 pasajeros; atravesó un área jamás explorada y se abrió al fondo... salvándose del hundimiento solo por  poseer doble casco; mismo del cual, en algunas ocasiones se reportó haberse escuchado un extraño martilleo proveniente de la zona bajo las cubiertas. La tripulación lo podía oír incluso en medio de una tormenta, y no era raro que despertar a los marineros.
Al comenzar a ser desmontado para venderse por partes, se descubrió que dentro del doble casco se hallaba el esqueleto de un constructor, que había sido reportado como desaparecido durante la construcción.

Los niños fantasma de San Antonio

Imagen tomada en las vías, que muestra una niña espectral.
Quien haya buscado historias famosas de fantasmas, debe haber escuchado o leído en algún momento la famosa historia de los niños fantasma de San Antonio; que incluso ha aparecido en programas televisivos e investigaciones de supuestos cazafantasmas.
La historia se origina al sur de San Antonio, Texas; en una intersección entre una avenida y las vías de una línea ferroviaria. La leyenda, que tiene por lo menos 20 años de conocerse; reza que durante la década de los cuarenta, un autobús lleno de niños avanzaba por la calle cuando súbitamente se detuvo en las vías... solo para ser despedazado por una locomotora momentos después, matando a diez de los niños y al conductor.
La leyenda reza que desde entonces, cualquier automóvil que se detenga cerca o sobre las vías, será empujado por una 'fuerza' sobrenatural para evitar una desgracia; y se dice que son los espíritus de los niños quienes empujan el automóvil a través de las vías para evitar que alguien sufra su destino.
Hasta estos días, no es extraño observar automóviles en la intersección; deteniéndose para observar si la leyenda es cierta. Para efectuarlo, el conductor debe detener el vehículo a unos metros de las vías y dejar el auto en marcha neutral (aunque incluso hay quienes apagan su motor). Y aunque las vías se hayen en una pendiente de subida, el auto avanza hasta cruzarlas... también se sabe que si hay algún tipo de polvo (ya sea acumulación natural de este o el uso de talco para bebé) en la cajuela y la defensa trasera del vehículo; al finalizar el evento se pueden apreciar huellas de dedos y manos... efectivamente, de los niños fantasma que empujan.
Investigación de un supuesto cazafantasmas mexicano. Aprox. al minuto 2:00
Curiosamente, si se investiga la historia; las autoridades de San Antonio revelan que no hay informes o evidencia de un accidente tan catastrófico como el que dio origen a la leyenda, y a pesar de que la fecha del supuesto evento es inconsistente, no existen elementos en los registros de San Antonio que revelen que efectivamente en algún punto de la historia de la ciudad ocurrió un accidente como ese en dicho lugar.
De acuerdo a una estación de televisión local; el fenómeno de que el auto sube una pendiente es una mera ilusión visual, ya que "efectivamente, a pesar de una apariencia ilusionaria de desnivel, la calle de hecho va de bajada en el punto del cruce de las vías".
Es decir, el camino va hacia abajo, y naturalmente un automóvil en punto neutral rodará hacia abajo por su propia cuenta. Sobre el fenómeno de las huellas en los vehículos, la explicación es relativamente sencilla, de acuerdo a investigadores locales: "las huellas latentes pueden ser tomadas de objetos muchos años después de que hayan sido hechas; y de hecho muchos crímenes han sido resueltos de esa forma".

lunes, 9 de abril de 2012

Skin-Walkers

Relacionados con el Hombre Lobo y otros licántropos, los Skin-Walkers (lit. 'caminantes de piel', o 'los que caminan en la piel') se originan de la creencia de que se puede adquirir la esencia, forma y poder de un animal al ponerse la piel de éste.
Si bien aparecen en múltiples tradiciones de los nativos americanos, se encuentan mejor documentados en la leyenda de origen Navajo del "Yee Naaldooshii", que se puede traducir como "con ello, él va a cuatro patas". Un Yee Naaldooshii es un tipo de 'bruja' en la cultura Navajo, enfocado en la práctica de la brujería y el 'Camino Frenético'; y el término se refiere a aquél que usa poderes para adoptar la forma de un animal. En algunas versiones, hombres o mujeres que se vuelven brujos poderosos son llamados "clizyati", que se puede traducir como "pura maldad"; nivel que alcanzan al asesinar a alguien de su familia para poder obtener los poderes del Skin-walker.
Aunque se les ve regularmente como un coyote, lobo, búho, zorro o cuervo; se cree que el Yee Naaldooshii puede asumir la forma de cualquier animal que elija, dependiendo de las habilidades que necesite. Algunos Navajo también creen que un Skin-Walker puede absorber la 'piel' o cuerpo de una persona; y que si se entabla contacto visual con un Skin-Walker, se les permite entrar al cuerpo con libertad. También se dice que huyen de la luz y que sus ojos brillan como los de un animal, aún si están en forma humana; mientras que en forma animal, no tienen brillo alguno como ocurriría con un animal normal.
Se cree que usualmente andan desnudos, usando solo la piel de un animal; mientras que otros Navajo los describen como una versión mutante del animal en cuestión. También se piensa que la piel pueda ser una máscara, como las usadas como única vestidura en los ritos de las brujas Navajo; y debido a que las pieles animales son usadas solo por los Skin-Walkers, en la cultura Navajo el uso de pieles de osos, coyotes, lobos y pumas es una práctica tabú. La piel de carnero y venado son las únicas usadas por los Navajo; y de hecho esta última es usada solo con fines ceremoniales.
Estas criaturas son tan tabú que los Navajo rara vez hablan entre sí sobre sus encuentros con Skin-Walkers, e incluso intentan no hablar de estos encuentros durante la noche; ya que se cree que algunas veces el Skin-Walker intentará entrar por las noches a una casa y atacar a sus habitantes; mientras que en otras solo aparece como un ser de aspecto animal que aguarda afuera de la ventana, asomándose a la casa. También se cree que gustan de causar accidentes de automóviles; y se les describe como increíblemente ágiles, veloces e imposibles de atrapar... y si bien se les ha intentado cazar en múltiples ocasiones, rara vez se logra siquiera lastimarlos.
En caso de ser rastreados, el Skin-Walker puede manipular a sus perseguidores para que acaben con un rastro que lleva a casa de familiares o amigos. Para deshacerse de ellos, uno debe pronunciar en voz alta el nombre del Skin-Walker, y en tres días el sujeto en cuestión enfermará o morirá por el mal que ha cometido.
También se maneja que tienen el poder de leer la mente, imitar cualquier ruido humano o animal que elijan; e inclusive usar la voz de un pariente o el llanto de un bebé para atraer a sus víctimas.

miércoles, 4 de abril de 2012

Bake Kujira - La Ballena Espectral





Se dice que las leyendas e historias de monstruos a lo largo de las diversas mitologías del mundo pueden basarse en temores respecto a las costumbres de los pueblos donde se originan. Y de ser así, el Bake Kujira representa el terror o la culpa que pueden sentir los japoneses respecto a una de sus prácticas más antiguas: la caza de ballenas.

Este enorme ser, cuyo nombre podría traducirse como "Ballena Demonio" o "Ballena Fantasma" es un yokai, un tipo de entidad sobrenatural que nace cuando una criatura desarrolla un odio inherente hacia los seres humanos por las circunstancias de su vida o su muerte a manos de estos...
Se le describe como el enorme esqueleto de una ballena, con voluntad propia y con un odio descomunal hacia los pescadores y cazadores de ballenas. Aparece según el mito en una isla de la provincia de Shimane, al oeste de Japón; y su arrivo es heraldado por parvadas de aves de aspecto bizarro, al igual que cardúmenes de peces extraños; los cuales rodean al monstruo. Los pescadores que intentaron atrapar al Bake Kujira o se encontraron que sus arpones no chocaban con el hueso, si no que atravesaban a la bestia como si no se hallara ahí.
Se cree que la ballena trae consigo una maldición que afecta a las comunidades pesqueras en que se aparece; y la cual es llamada "la maldición de la ballena"; consistente de enfermedades misteriosas, incendios y en general mala suerte para el área..